На перекрестке двух вильнюсских улиц стоит памятник, изображающий старичка в шляпе. Человек беседует с девочкой, которая держит на руках кошку. Образ его кажется знакомым, но имя мало о чем говорит. А ведь доктор Цемах Шабад, чья память увековечена этой скульптурой, на самом деле прототип знаменитого доктора Айболита.

Корней Чуковский рассказывал, что с доктором Шабадом он познакомился еще до революции, когда приезжал в Вильнюс. «По утрам выстраивалась к нему целая очередь. Дети не только сами приходили к нему, но и приносили больных животных. Вот я и подумал, как было бы чудно написать сказку про такого доброго доктора» — вспоминал автор. Цемах Шабад и правда никому никогда не отказывал в помощи: лечил бесплатно бедняков, создал систему социальной помощи многодетным семьям и кормящим матерям, содействовал организации бесплатных школ.

Дети очень любили доброго доктора, им нравилось, что он разговаривает с ними, как с взрослыми. Ребята часто прибегали к нему со своими бедами и вопросами. Говорят, даже памятник, поставленный Шабаду, изображает реальную историю. Будто бы на этом перекрестке к доктору обратилась девочка. Она протянула ему несчастную кошку, в язык которой впился рыболовный крючок, и доктор тут же, ловко орудуя пинцетом, помог страдалице.

«Доктор Шабад конечно, не уезжал в Африку, это я выдумал, что как будто он встретил злого разбойника Бармалея. Был это самый добрый человек, какого я только знал в жизни» — рассказывал Корней Чуковский о прототипе своего героя. Вот уже 90 лет его стихотворная сказка «Айболит» остается одним из самых популярных произведений для детей. «Приходи к нему лечиться и корова, и волчица, и жучок, и червячок, и медведица! Всех излечит, исцелит добрый доктор Айболит!». А две правнучки доктора Айболита, то есть доктора Шабада, продолжают его дело — одна стала специалистом по редким болезням, а другая — детским офтальмологом.